Enfoque

WATERLAT-GOBACIT se propone hacer una contribución al avance del estado del arte en un campo que, en términos amplios, podríamos definir como el de la ecología política del agua. Esta es una estrategia innovadora ya que tradicionalmente la investigación sobre el agua ha sido principalmente dominada por las disciplinas tecno-científicas con una contribución muy limitada por parte de las ciencias sociales.  En general, la relativa falta de atención a las dimensiones ecológica y ambiental en las ciencias sociales ha sido y continúa siendo objeto del debate académico y nosotros nos proponemos contribuir a dicho debate utilizando los procesos sociales relacionados con la gestión del agua como base empírica de nuestra reflexión.

En el marco de nuestro interés intelectual por una ecología política del agua que preste atención a la dimensión histórica nuestro enfoque busca dar prioridad a problemas de investigación que tienen alta relevancia para la comunidad internacional. En particular, nuestro punto de partida es asumir que los obstáculos más importantes que se enfrentan en el intento por alcanzar las metas de desarrollo global en relación con la sustentabilidad de los ecosistemas acuáticos y con a la reducción de la desigualdad y la inseguridad en el acceso al agua no son de carácter físico-natural o técnico. No es que nuestro enfoque desconozca la importancia de la dimensión tecno-científica en la gestión del agua, sino que partimos del presupuesto que la falta de sustentabilidad de los ecosistemas acuáticos y de la desigualdad e injusticia relacionadas con el acceso al agua no son el resultado de la escasez hídrica, de la falta de conocimiento científico y técnico ni de la carencia de soluciones tecnológicas. Por el contrario, afirmamos que las asimetrías en el acceso a los beneficios del agua y en el sufrimiento causado por calamidades de origen hídrico derivan principalmente de procesos de carácter socio-económico, político, cultural, e institucional, incluyendo la formulación e implementación de políticas públicas.

Este cuadro de situación fortalece el llamado a la elaboración de estrategias que incorporen la dimensión social en el análisis y en la búsqueda de soluciones a estos problemas. En este sentido, nuestra red se propone hacer una contribución sustantiva al avance del conocimiento en este campo de actividad, con el objeto de producir explicaciones rigurosas de los procesos a estudiar así como también dar apoyo en la elaboración de propuestas concretas de política pública.

El programa de actividades de WATERLAT-GOBACIT tiene importancia estratégica tanto como proyecto intelectual como por ser una iniciativa que busca apoyar la producción de conocimiento orientado a la resolución de problemas y al desarrollo institucional. Aunque existe un creciente interés por la investigación sobre temas ambientales (incluyendo el del agua) en las ciencias sociales, éste continúa siendo en gran medida un campo poco desarrollado. Dados los enormes desafíos ambientales que enfrentamos (ej.: que van desde la necesidad de detener los procesos antropogénicos de deforestación y desertificación hasta el control y reducción del impacto de enfermedades hídricas prevenibles), las ciencias sociales están llamadas a ocupar un papel central en la producción de conocimiento acerca de estos procesos y en el entrenamiento de los académicos y expertos requeridos para llevar a cabo la gigantesca tarea involucrada.